Oggetto: C/2014 Q2 (Lovejoy)

Tipo: Cometa

Magnitudine assoluta: 3,8

Scopritore: Terry James Lovejoy

Periodo orbitale: 13.914,50 anni

Ultimo perielio: 30 gennaio 2015

Data: gennaio 2015

Dati di ripresa: 12 pose da 90 sec 3200 asa

Tele: apocramatico 150mm f/7

Autore: Massimo Russo

C/2014 Q2, nota anche come cometa Lovejoy, è una cometa di lungo periodo del sistema Solare. È stata scoperta come un oggetto della 15ª magnitudine nella costellazione meridionale della Poppa il 17 agosto 2014. Il passaggio ravvicinato al Sole è avvenuto nel gennaio 2015. Prima di attraversare la regione interna del sistema solare, la Cometa presentava un periodo orbitale di 11.500 anni e si prevede che all’uscita dal Sistema Solare esterno il suo periodo si sarò ridotto a circa 8.000. È una cometa caratterizzata da un’imponente chioma e da una coda appena percettibile. Nell’immagine è ben visibile la zona del nucleo della cometa, una “palla di ghiaccio” di quasi 5 chilometri di diametro. Attorno ad esso, la chioma di polveri e gas, di forma pressoché sferica, che si estende per oltre 600.000 chilometri. La sottile coda di gas ionizzato dalla radiazione ultravioletta proveniente dal Sole presenta un colore verde-blu. Il colore blu è dovuto alle molecole di monossido di carbonio, mentre il verde è dovuto al biossido di carbonio.

Curiosità: l’astronomo Nicolas Biver dell’Observatoire de Meudon, a Parigi, ha scoperto che dal nucleo della cometa, nel suo passaggio vicino al Sole, usciva  alcol etilico, identico a quello presente nel vino, in quantità paragonabili a circa 500 bottiglie. Scopriva anche circa una ventina di sostanze organiche tra cui anche uno zucchero, il glicolaldeide, elemento importante nella formazione dell’acido ribonucleico (RNA) uno degli elementi base per la vita. E, ancora, una volta le comete si mostrano come possibili elementi che possono aver portato sulla Terra i mattoni della vita.